O que é a Igreja Católica?

O Igreja Católica é a maior igreja cristã do mundo, com mais de 1,2 bilhão de membros. É uma comunhão global de crentes em Jesus Cristo, liderada pelo Papa, o Bispo de Roma. A Igreja Católica é uma comunhão de igrejas, que inclui a Igreja Latina, as Igrejas Católicas Orientais e as Igrejas Ortodoxas Orientais. É uma instituição hierárquica, tendo o Papa como chefe e os bispos como membros.

A Igreja Católica ensina que Jesus Cristo é o Filho de Deus, e que ele é o único caminho para a salvação. Também ensina que a Igreja é a Igreja una, santa, católica e apostólica, e que é a única verdadeira Igreja de Jesus Cristo. A Igreja é também a fonte dos sete sacramentos, essenciais para a salvação.

A Igreja Católica também é uma força importante no mundo, com sua influência na política, educação e cultura. Tem uma longa história de justiça social e caridade e está empenhada em ajudar os pobres e marginalizados. É também um ator importante na economia global, com seus investimentos e participações em muitos países.

A Igreja Católica é uma instituição complexa e diversa, e seus ensinamentos e práticas variam de região para região. É uma tradição viva, com uma história rica e variada e uma fé vibrante e ativa. É uma fonte de esperança e inspiração para milhões de pessoas em todo o mundo.

Um dos documentos mais importantes do papado do Papa Bento XVI também foi um dos menos notados. Em 10 de julho de 2007, a Congregação para a Doutrina da Fé divulgou um documento relativamente curto intitulado ' Respostas a Algumas Perguntas Sobre Certos Aspectos da Doutrina sobre a Igreja .' Com tom discreto, o documento assume a forma de cinco perguntas e respostas que, juntas, fornecem uma visão abrangente da eclesiologia católica – uma palavra chique que significa simplesmente a doutrina da Igreja.

O documento aborda equívocos comuns dos últimos anos sobre a compreensão católica da natureza da Igreja – e, por extensão, a natureza das outras comunidades cristãs que não estão em plena comunhão com a Igreja Católica Romana. Essas preocupações surgiram de discussões ecumênicas, especialmente com a tradicionalista Fraternidade São Pio X e a Igrejas Ortodoxas Orientais , mas também com várias comunidades protestantes. Qual é a natureza da Igreja? Existe uma Igreja de Cristo diferente da Igreja Católica? Qual é a relação entre a Igreja Católica e outras igrejas e comunidades cristãs?

Todas essas preocupações são abordadas por meio das respostas a cinco perguntas. Não se preocupe se as perguntas inicialmente parecerem confusas; tudo ficará claro neste artigo.

• Primeira pergunta: 'O Concílio Vaticano II mudou a doutrina católica sobre a Igreja?'
• Segunda pergunta: 'Qual é o significado da afirmação de que a Igreja de Cristo subsiste na Igreja Católica?'
• Terceira pergunta: 'Por que a expressão 'subsiste em'adotado em vez da simples palavra'é'?'
• Quarta pergunta: 'Por que o Concílio Vaticano II usa o termo 'Igreja' em referência às Igrejas orientais separadas da plena comunhão com a Igreja Católica?'
• Quinta pergunta: 'Por que os textos do Concílio e do Magistério desde o Concílio não usam o título de 'Igreja' em relação às Comunidades Cristãs nascidas da Reforma do século XVI?'

Na época em que 'Respostas a algumas perguntas sobre certos aspectos da doutrina da Igreja' foi lançado, escrevi uma série de artigos discutindo cada pergunta e a resposta fornecida pela Congregação para a Doutrina da Fé. Este documento fornece uma visão resumida; para uma visão mais aprofundada sobre uma questão específica, clique no título da seção apropriada abaixo.

Uma reafirmação da tradição católica

Basílica de São Pedro, Cidade do Vaticano. Alexander Spatari / Getty Images

Antes de examinar cada uma das cinco questões, é importante observar que 'Respostas a algumas questões relativas a certos aspectos da doutrina sobre a Igreja' é, em certo nível, um documento totalmente previsível, porque não inova. E, no entanto, como escrevi acima, é também um dos documentos mais importantes do papado do Papa Bento XVI. Mas como ambas as afirmações podem ser verdadeiras?

A resposta está no fato de que 'Respostas' é simplesmente uma reafirmação da tradição católica. Os pontos mais importantes que o documento apresenta são pontos bem estabelecidos da eclesiologia católica:

• Cristo estabeleceu uma Igreja, tanto visível quanto espiritual.
• Essa Igreja está mais plenamente presente na Igreja Católica, 'governada pelo sucessor de Pedro e abisposem comunhão com ele.'
• Essa Igreja pode estar presente em menor grau em outras igrejas e comunidades eclesiais, 'pelos elementos de santificação e verdade que nelas estão presentes'.
• O Igrejas Ortodoxas Orientais são verdadeiras, 'Igrejas particulares ou locais', porque mantêm a sucessão apostólica e a sacramentos , mas falta-lhes a plenitude da união com a Igreja universal.
• Aquelas 'Comunidades cristãs' que nascem da Reforma 'não podem, segundo a doutrina católica, ser chamadas 'Igrejas' no sentido próprio' porque não mantiveram a sucessão apostólica e, portanto, perderam os sacramentos.

Embora não haja nada de novo aqui, também não há nada particularmente 'antigo'. 'Respostas' faz um grande esforço para explicar que, apesar de muita confusão sobre essas questões nos últimos anos, a Igreja sempre manteve um entendimento consistente. Foi necessário que a Congregação para a Doutrina da Fé divulgasse o documento não porque algo havia mudado no ensinamento da Igreja Católica, mas porque muitas pessoas se convenceram e tentaram convencer outras de que algo havia mudado.

O Papel do Vaticano II

Escultura do Concílio Vaticano II na porta da Basílica de São Pedro, Cidade do Vaticano. Godong / Getty Images

Essa mudança supostamente ocorreu no Concílio Vaticano II, comumente conhecido como Vaticano II. Organizações tradicionalistas como a Sociedade de São Pio X criticaram a suposta mudança; outras vozes dentro da Igreja Católica e nos círculos protestantes o aplaudiram.

E, no entanto, como 'Respostas' aponta em sua resposta à primeira pergunta ('O Concílio Vaticano II mudou a doutrina católica sobre a Igreja?'), 'O Concílio Vaticano II não mudou nem pretendeu mudar [a doutrina católica sobre a Igreja], ao contrário, desenvolveu, aprofundou e explicou mais plenamente'. E isso não deveria ser surpreendente, porque, por definição, os concílios ecumênicos podem definir doutrinas ou explicá-las mais completamente, mas não podem mudá-las. O que a Igreja Católica havia ensinado sobre a natureza da Igreja antes do Vaticano II, ela continua a ensinar hoje; qualquer diferença de tipo, e não de qualidade, está nos olhos de quem vê, não na doutrina da Igreja.

Ou, como disse o Papa Paulo VI quando promulgou A luz , a Constituição Dogmática do Concílio sobre a Igreja, em 21 de novembro de 1964,

Em termos simples, o que foi assumido [sobre a doutrina católica sobre a Igreja], agora está explícito; o que era incerto, agora está esclarecido; aquilo que foi meditado, discutido e às vezes discutido, agora está reunido em uma formulação clara.

Infelizmente, na esteira do Vaticano II, muitos católicos, incluindo bispos, padres e teólogos, agiram como se o concílio tivesse minimizado a reivindicação da Igreja Católica de ser a expressão mais completa da Igreja fundada pelo próprio Cristo. Freqüentemente, eles o faziam por um desejo sincero de promover a unidade cristã, mas suas ações podem, de fato, ter prejudicado os esforços de uma verdadeira reunificação de todos os cristãos, fazendo parecer que menos obstáculos se interpõem no caminho dessa unidade.

Do ponto de vista da Igreja Católica, a união com as Igrejas Ortodoxas Orientais requer submissão filial das Igrejas Ortodoxas ao chefe espiritual da Igreja estabelecida por Cristo - ou seja, o Papa de Roma , que é o sucessor de São Pedro, a quem Cristo estabeleceu como cabeça de Sua Igreja. Uma vez que os ortodoxos mantêm a sucessão apostólica (e, portanto, a sacramentos ), a reunião não exigiria mais nada, e os padres conciliares do Vaticano II expressaram seu desejo de reunião em seu 'Decreto sobre as Igrejas Católicas de Rito Oriental' Eclesiástico do Oriente .

No caso das comunidades protestantes, entretanto, a união requer o restabelecimento da sucessão apostólica – o que, é claro, pode ser realizado por meio da união. A atual falta de sucessão apostólica significa que essas comunidades carecem de um sacerdócio sacramental e, portanto, são privadas da própria vida da Igreja e do crente cristão – a graça santificante que vem através dos sacramentos. Enquanto o Vaticano II encorajou os católicos a se aproximarem dos protestantes, os padres conciliares nunca pretenderam minimizar esse obstáculo à unidade cristã.

A Igreja de Cristo 'Subsiste' na Igreja Católica

No entanto, os olhos de muitos observadores, tanto críticos quanto promotores da ideia de que a doutrina católica sobre a Igreja mudou no Vaticano II, fixaram-se em uma palavra emA luz:subsiste. Como a seção oito deA luzcolocá-lo:

Esta Igreja [a Igreja de Cristo] constituída e organizada no mundo como sociedade, subsiste na Igreja Católica, que é governada pelo sucessor de Pedro e pelos Bispos em comunhão com ele.

Tanto os que argumentavam que a doutrina católica havia mudado e não deveria ter mudado, quanto os que argumentavam que havia mudado e deveria ter mudado, apontaram esta passagem como prova de que a Igreja Católica não mais se via como a Igreja de Cristo, mas como um subconjunto disso. Mas 'Respostas', em sua resposta à segunda pergunta ('Qual é o significado da afirmação de que a Igreja de Cristo subsiste na Igreja Católica?'), deixa claro que ambos os grupos colocaram a carroça na frente dos bois. A resposta não é surpreendente para aqueles que entendem o significado latino desubsistirou saiba que a Igreja não pode mudar a doutrina fundamental: Somente a Igreja Católica tem 'todos os elementos que o próprio Cristo instituiu' em Sua Igreja; assim, 'subsistência' significa esta perene continuidade histórica e a permanência de todos os elementos instituídos por Cristo na Igreja Católica, na qual se encontra concretamente a Igreja de Cristo nesta terra'.

Embora reconhecendo que 'as igrejas [referindo-se aos ortodoxos orientais] e as comunidades eclesiais [protestantes] ainda não totalmente em comunhão com a Igreja Católica' têm 'elementos de santificação e verdade que estão presentes nelas', a CDF reafirma que 'a palavra' subsiste' só pode ser atribuída apenas à Igreja Católica precisamente porque se refere à marca da unidade que professamos nos símbolos da fé (creio... na 'única' Igreja); e esta 'única' Igreja subsiste na Igreja Católica'.Subsistênciasignifica 'permanecer em vigor, ser ou produzir efeitos', e somente na Igreja Católica subsiste a única Igreja fundada por Cristo 'e instituída como 'comunidade visível e espiritual''.

Ortodoxos, Protestantes e o Mistério da Salvação

Isso não significa, no entanto, que outras igrejas e comunidades cristãs sejam totalmente desprovidas de qualquer participação na Igreja de Cristo, como 'Respostas' explica em sua resposta à terceira pergunta: 'Por que a expressão 'subsiste em' foi adotada em vez de a simples palavra 'é'? No entanto, qualquer um dos 'numerosos elementos de santificação e de verdade' que se encontram fora da Igreja Católica também se encontram dentro dela, e pertencem propriamente a ela.

É por isso que, por um lado, a Igreja sempre sustentou quefora da Igreja não há salvação('fora da Igreja não há salvação'); e ainda, por outro lado, ela não negou que os não-católicos possam entrar no céu.

Em outras palavras, a Igreja Católica detém o depósito da verdade, mas isso não significa que todos que estão fora da Igreja Católica não tenham acesso a nenhuma verdade. Em vez disso, as Igrejas ortodoxas e as comunidades cristãs protestantes podem conter elementos da verdade, o que permite ao 'Espírito de Cristo' usá-los como 'instrumentos de salvação', mas seu valor para esse fim 'deriva dessa plenitude de graça e de verdade que foi confiado à Igreja Católica'. De fato, tais 'elementos de santificação e verdade' que estão disponíveis para aqueles fora da Igreja Católica os apontam na direção da plenitude da santificação e da verdade encontrada somente dentro da Igreja Católica.

De fato, esses elementos, 'como dons pertencentes propriamente à Igreja de Cristo, impulsionam para a Unidade Católica'. Eles podem santificar precisamente porque seu 'valor deriva daquela plenitude de graça e de verdade que foi confiada à Igreja Católica'. O Espírito Santo trabalha sempre para cumprir a oração de Cristo para que todos sejamos um. Através daqueles 'numerosos elementos de santificação e de verdade' encontrados tanto na Ortodoxia quanto no Protestantismo, os cristãos não-católicos são atraídos para mais perto da Igreja Católica, 'na qual a Igreja de Cristo se encontra concretamente nesta terra'.

As Igrejas Ortodoxas e a União

Igreja Ortodoxa em Nice. Jean-Pierre Lescourret / Getty Images

Dos grupos cristãos fora da Igreja Católica, as Igrejas Ortodoxas são as que mais compartilham nesses 'elementos de santificação e verdade'. 'Respostas' observa na resposta à quarta pergunta ('Por que o Concílio Vaticano II usa o termo 'Igreja' em referência às Igrejas orientais separadas da plena comunhão com a Igreja Católica?') que elas podem ser propriamente chamadas de 'Igrejas ' porque, nas palavras de outro documento do Vaticano II, Reintegração da Unidade ('A Restauração da Unidade'), 'essas Igrejas, embora separadas, têm verdadeira sacramentos e sobretudo - por causa da sucessão apostólica - o sacerdócio e a Eucaristia , por meio do qual eles permanecem ligados a nós por laços muito estreitos.'

Em outras palavras, as Igrejas Ortodoxas são propriamente chamadas de Igrejas porque atendem aos requisitos da eclesiologia católica para ser uma Igreja. A sucessão apostólica garante o sacerdócio, e o sacerdócio garante os sacramentos - o mais importante, o Sacramento da Santa Ceia , que é o símbolo visível da unidade espiritual dos cristãos.

Mas porque não têm “comunhão com a Igreja Católica, cuja cabeça visível é o Bispo de Roma e o Sucessor de Pedro”, são apenas “Igrejas particulares ou locais”; 'estas veneráveis ​​comunidades cristãs carecem de algo em sua condição de igrejas particulares'. Eles não têm a natureza universal 'própria da Igreja governada pelo Sucessor de Pedro e dos Bispos em comunhão com ele'.

A separação das Igrejas Ortodoxas Orientais da Igreja Católica significa que 'a plenitude da universalidade, que é própria da Igreja governada pelo Sucessor de Pedro e dos Bispos em comunhão com ele, não se realiza plenamente na história'. Cristo rezou para que todos fossem um Nele, e essa oração obriga todos os sucessores de São Pedro a trabalhar pela união plena e visível de todos os cristãos, começando por aqueles que mantêm o status de 'Igrejas particulares ou locais'.

'Comunidades' protestantes, não igrejas

Uma igreja protestante nos Estados Unidos. Gene Chutka / Getty Images

A situação de luteranos , anglicanos , calvinistas , e outras comunidades protestantes, no entanto, é diferente, como 'Respostas' deixa claro em resposta à sua quinta e última (e mais controversa) pergunta ('Por que os textos do Concílio e os do Magistério desde o Concílio não usam o título de 'Igreja' em relação às comunidades cristãs nascidas da Reforma do século XVI?'). Como as Igrejas Ortodoxas, as comunidades protestantes carecem de comunhão com a Igreja Católica, mas, ao contrário das Igrejas Ortodoxas, negaram a necessidade da sucessão apostólica (por exemplo., calvinistas); tentou manter a sucessão apostólica, mas a perdeu total ou parcialmente (por exemplo., anglicanos); ou avançou uma compreensão diferente da sucessão apostólica daquela mantida pelas Igrejas Católica e Ortodoxa (por exemplo., luteranos).

Por causa dessas diferenças eclesiais, as comunidades protestantes carecem de 'sucessão apostólica no sacramento da Ordem' e, portanto, 'não preservaram a substância genuína e integral do Mistério Eucarístico'. Porque o Sacramento da Santa Ceia , o símbolo visível da unidade espiritual dos cristãos, é essencial para o que significa fazer parte da Igreja de Cristo, as comunidades protestantes 'não podem, de acordo com a doutrina católica, ser chamadas de 'Igrejas' no sentido próprio'.

Enquanto alguns luteranos e anglicanos da alta igreja mantêm a crença na Presença Real de Cristo na Santa Ceia, sua falta de sucessão apostólica como a Igreja Católica a entende significa que uma consagração adequada do pão e do vinho não ocorre - eles não se tornam o Corpo e o Sangue de Cristo. A sucessão apostólica garante o sacerdócio, e o sacerdócio garante os sacramentos. Sem sucessão apostólica, portanto, essas “comunidades eclesiais” protestantes perderam o elemento essencial do que significa ser uma Igreja cristã.

Ainda assim, como explica o documento, essas comunidades contêm 'numerosos elementos de santificação e de verdade' (embora menos do que nas Igrejas Ortodoxas), e esses elementos permitem que o Espírito Santo use essas comunidades como 'instrumentos de salvação', enquanto atrai cristãos naquelas comunidades para a plenitude da santificação e da verdade na Igreja de Cristo, que subsiste na Igreja Católica.