Biografia de John Newton, autor de Amazing Grace

John Newton foi um clérigo inglês, poeta e autor do amado hino Graça maravilhosa . Nascido em 1725, Newton era filho de um capitão do mar e foi criado em um lar cristão. Ele foi educado em um internato em Londres e mais tarde tornou-se um marinheiro.

vida no mar

A vida de Newton no mar foi cheia de aventuras e perigos. Ele foi capturado por um corsário francês e passou vários meses em cativeiro. Ele acabou sendo libertado e voltou para a Inglaterra, onde se tornou capitão de um navio negreiro. Depois de alguns anos, ele deixou o comércio de escravos e voltou para a Inglaterra, onde se tornou ministro.

Ministério e Escrita

O ministério de Newton foi marcado por sua pregação apaixonada e seu forte compromisso com a justiça social. Ele era um oponente declarado do comércio de escravos e escreveu extensivamente sobre o assunto. Ele também escreveu vários livros, incluindo Hinos Olney , que continha o famoso hino Graça maravilhosa .

Legado

O legado de John Newton vive em seus escritos e no hino Graça maravilhosa . Seu compromisso com a justiça social e sua pregação apaixonada continuam a inspirar pessoas ao redor do mundo. Ele é lembrado como um homem de fé e coragem, que estava disposto a defender aquilo em que acreditava.

John Newton (1725–1807) começou sua carreira como marinheiro e comerciante de escravos. Eventualmente, ele se tornou um anglicano ministro e abolicionista declarado após uma conversão dramática e crucial à fé em Jesus Cristo . Newton é mais conhecido por seu hino amplamente amado e atemporal “ Graça maravilhosa .”

Fatos rápidos: John Newton

• Conhecido por: Clérigo anglicano da Igreja da Inglaterra, escritor de hinos e ex-comerciante de escravos que se tornou abolicionista e escreveu “Amazing Grace”, um dos hinos mais amados e duradouros da igreja cristã
• Nascer: 24 de julho de 1725 em Wapping, Londres, Reino Unido
• Morreu: 21 de dezembro de 1807 em Londres, Reino Unido
• Pais: John e Elizabeth Newton
• Cônjuge: Mary Catlett
• Crianças: Sobrinhas órfãs adotivas, Elizabeth (Betsy) Catlett e Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Trabalhos Publicados: Uma Narrativa Autêntica(1764);Revisão da História Eclesiástica(1770);Hinos Olney(1779);Apologia(1784);Reflexões sobre o comércio de escravos africanos(1787);Cartas para uma esposa(1793).
• Citação Notável: “Isto é fé: renunciar a tudo o que podemos chamar de nosso e confiar inteiramente no sangue, na justiça e na intercessão de Jesus.”

Vida pregressa

John Newton nasceu em Wapping, Londres, filho único de John e Elizabeth Newton. Quando menino, Newton foi criado no fé reformada por sua mãe, queLeia a Bíbliaa ele e orou para que ele se tornasse um ministro.

Newton tinha apenas sete anos quando sua mãe morreu de tuberculose, pondo fim ao seu treinamento espiritual. Embora seu pai tenha se casado novamente, o menino permaneceu distante em seu relacionamento com o pai e a madrasta.

Dos 11 aos 17 anos, Newton acompanhou seu pai, capitão de um navio da Marinha, em suas viagens marítimas. Depois de se aposentar do mar, o Newton mais velho conseguiu um emprego de escritório na Royal Africa Company. Ele começou a fazer arranjos para que seu filho fosse para a Jamaica para uma lucrativa oportunidade de negócio como superintendente de uma plantação de escravos.

Enquanto isso, o jovem John tinha outras ambições. Ele foi para Kent para visitar amigos da família de sua falecida mãe e lá conheceu e se apaixonou instantaneamente e perdidamente por Mary Catlett (1729–1790). O adolescente apaixonado demorou tanto na considerável propriedade dos Catletts em Kent, que perdeu seu navio para a Jamaica e escapou efetivamente dos planos de seu pai.

Muitos perigos, labutas e armadilhas

Decidido a disciplinar o filho inquieto e impulsivo, o pai de Newton mandou o jovem de volta ao mar para trabalhar como marinheiro comum. Aos 19, Newton foi forçado a se alistar na Marinha Real Britânica e servir como tripulante a bordo do navio de guerra Harwich.

Newton se rebelou contra a severa disciplina da Marinha Real. Ele ficou desesperado para encontrar um caminho de volta para sua amada Mary e logo desertou. Mas ele foi capturado, açoitado, acorrentado a ferros e, por fim, dispensado do serviço. Mais tarde, Newton se descreveria naquela época como arrogante, rebelde e vivendo de forma imprudente. vida pecaminosa : “Pequei com mão alta”, escreveu ele, “e fiz meu estudo tentar e seduzir os outros”.

Newton acabou aceitando um emprego com um comerciante de escravos, um homem chamado Mr. Clow, em uma ilha na costa oeste da África, perto de Serra Leoa. Lá ele foi tratado com tanta brutalidade que mais tarde ele se lembraria daquela época como o ponto mais baixo de sua experiência espiritual. Ele se lembrava de si mesmo na época como “um homem de aparência miserável trabalhando em uma plantação de limoeiros na Ilha das Bananas”. Ele não tinha abrigo, suas roupas se transformaram em farrapos e, para conter a fome, ele recorreu à mendicância por comida.

Uma página do diário de John Newton (1725-1807). Uma impressão de The Slave Trade and its Abolition, editado por John Langdon-Davies, Jonathan Cape, Londres, 1965. Colecionador/colaborador/Getty Images

A hora em que acreditei pela primeira vez

Depois de mais de um ano vivendo em condições abusivas, em 1747 Newton conseguiu escapar da ilha. Ele começou a trabalhar a bordo dogalgo, um navio baseado em Liverpool. A essa altura, Newton havia começado a ler a Bíblia novamente, bem como Thomas a Kempis 'A Imitação de Cristo, um dos poucos livros a bordo do navio.

No ano seguinte, quando o navio carregado de escravos voltava para casa, encontrou uma violenta tempestade no Atlântico Norte. Em 21 de março de 1748, Newton foi acordado durante a noite para encontrar o navio em apuros, e um marinheiro já havia caído no mar. Enquanto Newton bombeava e saltava, ele se convenceu de que logo encontraria o Senhor. Relembrando versículos bíblicos sobre Graça de Deus para os pecadores que aprendera com sua mãe, Newton sussurrou sua primeira oração fraca em anos. Pelo resto de sua vida, Newton se lembraria desse dia como o aniversário de sua conversão — “a hora em que ele acreditou pela primeira vez”.

No entanto, levaria vários meses até que a fé recém-descoberta de Newton se tornasse firmemente estabelecida. Em sua autobiografia,Uma Narrativa Autêntica(1764), Newton escreveu sobre um episódio de grave retrocesso . Só depois de adoecer com uma febre violenta é que ele voltou a si e se rendeu totalmente a Deus. Newton afirmou que, a partir de então, experimentou um novo tipo de liberdade espiritual e nunca mais voltou atrás em sua fé.

Uma vida de alegria e paz

Em 12 de fevereiro de 1750, Newton voltou para a Inglaterra e se casou com Mary Catlett. Ele permaneceu dedicado a ela pelo resto de seus anos.

Depois de casado, Newton serviu como capitão de dois navios negreiros diferentes durante os cinco anos seguintes. Eventualmente, Newton passou a odiar a escravidão, lamentando profundamente seu envolvimento nela e lutando ferozmente contra a instituição. Mais tarde na vida, ele apoiou apaixonadamente William Wilberforce em sua campanha para acabar com a escravidão na Inglaterra, forneceu evidências ao Conselho Privado e escreveuReflexões sobre o comércio de escravos africanos(1787), um tratado promovendo a abolição.

Em 1755, Newton abandonou o comércio marítimo para assumir um cargo bem pago no governo como “Tide Surveyor” em Liverpool. Em seu tempo livre, Newton frequentava as reuniões da igreja em Londres, onde conheceu o pregador do “Grande Despertar”. Jorge Whitefield e João Wesley , logo ficando sob sua influência. Em casa, estudou teologia, grego e hebraico, e adotou moderadamente visões calvinistas .

Em 1764, aos 39 anos, Newton foi ordenado ministro anglicano da Igreja da Inglaterra e assumiu uma paróquia na pequena vila de Olney, em Buckinghamshire. Encontrando-se em seu elemento, Newton prosperou como pastor da humilde paróquia, pregando, cantando e cuidando das almas de seu rebanho. Durante seus 16 anos em Olney, a igreja ficou tão lotada que teve que ser expandida.

O vicariato em Olney, Buckinghamshire, onde Newton escreveu o hino que se tornaria 'Amazing Grace'. Domínio público

Graça maravilhosa

Em Olney, Newton começou a escrever seus próprios hinos simples e sinceros, muitos dos quais eram de natureza autobiográfica. Freqüentemente, ele escrevia hinos para complementar seus sermões ou para atender às necessidades específicas de um membro da igreja.

William Cowper mudou-se para Olney em 1767 e juntou-se a Newton em seus esforços para escrever hinos. Cowper, um poeta talentoso, era brilhante, mas dado a acessos agudos de depressão . Em 1779, ele e Newton publicaram o famosoHinos Olney,uma coleção celebrando sua amizade e inspirações espirituais. Algumas das contribuições mais notáveis ​​​​de Newton incluem “Coisas gloriosas de ti são faladas”, “Quão doce soa o nome de Jesus” e “Amazing Grace”.

Em 1779, Newton foi convidado para se tornar reitor de St. Mary Woolnoth, uma das paróquias mais estimadas de Londres. Por toda a Inglaterra e além, as pessoas se reuniam para ouvi-lo pregar, cantar seus hinos e receber seu conselho espiritual. Ele serviu a paróquia em Londres até sua morte em 1807.

King William Street e St. Mary Woolnoth, Londres, século XIX. A igreja barroca onde John Newton serviu de 1779 a 1807. Print Collector / Getty Images

Cego, mas agora vejo

Perto do fim de sua vida, Newton desenvolveu cegueira, mas continuou a pregar incansavelmente. Bem conhecido e muito amado, ele se tornou uma figura paterna para os clérigos mais jovens que buscavam aprender com seu sabedoria . Quando William Wilberforce se converteu ao cristianismo em 1785, ele procurou Newton em busca de conselho.

A esposa de John, Mary, faleceu de câncer em 1790, deixando-o com uma profunda sensação de perda . O casal nunca teve filhos, mas adotou duas sobrinhas órfãs do lado da família de Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett foi adotada em 1774, e mais tarde Elizabeth (Eliza) Cunningham em 1783. Eliza morreu quando criança, mas Betsy permaneceu próxima de Newton por toda a vida. Ela até ajudou a cuidar dele na velhice, depois que a visão de Newton falhou e sua saúde enfraqueceu.

Em 21 de dezembro de 1807, Newton morreu pacificamente aos 82 anos. Ele foi enterrado ao lado de sua amada esposa em St. Mary Woolnoth, em Londres.

A Graça Me Levará Para Casa

Um historiador descreveu John Newton como um “homem impetuoso, determinado e de grande coração, que sabia o quanto devia a Deus e estava disposto a se tornar vulnerável e se deixar envergonhar na busca de pagar uma pequena parte desse dinheiro. dívida.'

Página 53 em Olney Hymns (1779), os versos que se tornariam conhecidos como 'Amazing Grace'. Domínio público / Wikimedia Commons

Capturada nas palavras de “Amazing Grace”, é a história da vida de John Newton. Ainda hoje, quase 250 anos depois de ter sido escrito, seu hino é cantado em todo o mundo por cristãos de múltiplasdenominações.

Desde sua conversão fundamental até o dia de sua morte, Newton nunca parou de se maravilhar com a incrível graça de Deus que mudou sua vida tão radicalmente. À medida que sua visão vacilava e seu corpo ficava frágil, os amigos encorajaram o homem idoso a desacelerar e se aposentar. Mas, em resposta, ele declarou: “Minha memória está quase acabando, mas lembro-me de duas coisas: que sou um grande pecador e que Cristo é um grande Salvador!”

Fontes

• Christian History Magazine-Edição 81: John Newton: Autor de “Amazing Grace”.
• Enciclopédia de 7700 Ilustrações: Sinais dos Tempos (p. 896).
• “Newton, John.” Dicionário biográfico de evangélicos (p. 476).
• Christian History Magazine-Edição 31: A Idade de Ouro dos Hinos.
• 131 Cristãos que todos deveriam saber (p. 89).